Ummetus tarkoittaa suolen toiminnan hidastumista ja ulostamisen vaikeutumista. Jokaisella ihmisellä on oma suolen toiminnan rytminsä, mutta jos ulostamiskerrat harvenevat selvästi normaalista, uloste muuttuu kovaksi ja ulostaminen vaatii ponnistelua, voidaan puhua ummetuksesta.

Tavallisesti ummetukseen voi liittyä muitakin oireita. Ulostaminen voi tuntua epämiellyttävältä tai jopa kivuliaalta, ja sen jälkeen voi jäädä tunne, ettei suoli tyhjentynyt kokonaan. Vatsa saattaa tuntua turvonneelta ja kovalta. Joillakin ummetus aiheuttaa myös vatsakipua tai pahoinvointia.

Ummetus voi olla akuuttia tai kroonista

Ummetusta esiintyy monissa eri muodoissa. Akuutti ummetus on yleinen vaiva esimerkiksi huonosti syömisen tai lääkekuuriin yhteydessä. Myös stressi tai vähäinen veden juonti voivat hetkellisesti hidastaa suolen toimintaa. Tämäntyyppinen ummetus menee usein ohi itsestään, kun tilanteeseen liittyvät tekijät korjautuvat.

Krooninen ummetus puolestaan kestää vähintään kolme kuukautta ja voi merkittävästi vaikuttaa elämänlaatuun. Se voi johtua monista eri syistä, kuten sairauksista, lääkityksistä tai pitkäaikaisista elämäntapatekijöistä. Pitkittynyt ummetus voi vaatia hoitoa, ja joskus se voi olla merkki taustalla olevasta terveydellisestä ongelmasta.

Syy ummetukselle voi piillä elintavoissa

Kuidun puute

Kuitu on yksi tärkeimmistä suolen toiminnan säätelijöistä. Se sitoo vettä, lisää ulosteen massaa ja auttaa suolta liikkumaan tehokkaammin. Liian vähäkuituinen ruokavalio hidastaa tätä prosessia, jolloin uloste kovettuu ja liikkuminen suolistossa vaikeutuu. Kuitua saadaan erityisesti täysjyväviljoista, vihanneksista, marjoista, hedelmistä ja palkokasveista.

Jos ruokavaliossa on liian vähän kuitua, suolisto ei yksinkertaisesti saa tarpeeksi materiaalia työstettäväksi. Erityisesti liukoinen kuitu, jota saa esimerkiksi kaurasta tai psylliumista, voi auttaa ummetuksen ehkäisyssä. 

Prosessoitu, vähäkuituinen ruoka – kuten valkoinen leipä, pikaruoka ja sokeriset herkut – voi lisätä ummetuksen riskiä merkittävästi.

Nesteen puute

Vesi on toinen olennainen tekijä suolen toiminnan kannalta. Kun keho ei saa tarpeeksi nestettä, suolisto imee vettä ulosteesta, jolloin se muuttuu kovaksi ja vaikeasti ulostettavaksi. 
Kuitu ei myöskään toimi tehokkaasti ilman riittävää nesteytystä – se tarvitsee vettä paisuakseen ja muodostaakseen pehmeämmän ulosteen.

Suositeltu päivittäinen nestemäärä vaihtelee yksilöllisesti, mutta aikuisilla se on yleensä noin 1,5–2 litraa päivässä.

Liikunnan merkitys suolen toiminnalle

Suolisto tarvitsee liikettä, aivan kuten koko keho. Liikunta stimuloi suoliston lihaksia ja edistää peristaltiikkaa, eli suolen luonnollisia supisteluliikkeitä. Liikkumattomuus voi hidastaa tätä prosessia ja johtaa ummetukseen.

Erityisesti istumatyö ja passiivinen elämäntapa lisäävät ummetuksen riskiä. Kevytkin liikunta, kuten kävely, venyttely tai joogaharjoitukset, voi auttaa suolistoa toimimaan paremmin. Vatsalihaksia aktivoivat liikkeet, kuten pilates ja keskivartalon vahvistavat harjoitukset, ovat erityisen hyödyllisiä.

Elämäntapamuutokset auttavat 

Jos ummetuksen taustalla on yksipuolinen ruokavalio tai liikunnan puute, pienetkin muutokset voivat tuoda helpotusta. Kuidun lisääminen ruokavalioon, riittävä vedenjuonti ja päivittäinen liikunta tukevat suoliston toimintaa.

On kuitenkin tärkeää tehdä muutokset asteittain – esimerkiksi kuitua kannattaa lisätä vähitellen, jotta suolisto ehtii tottua siihen ilman turvotusta tai vatsavaivoja.

Tietyt lääkkeet ja ravintolisät voivat hidastaa suolta

Kaikki ummetuksen syyt eivät liity ruokavalioon tai liikuntaan. Monilla lääkkeillä ja ravintolisillä on ummetusta aiheuttavia sivuvaikutuksia, ja joskus ne voivat jopa olla pääsyyllinen suolen toiminnan hidastumiseen. Jos ummetus alkaa lääkityksen aloittamisen jälkeen, kannattaa tarkistaa, voiko syy löytyä sieltä.

Opioidit ja vahvat kipulääkkeet

Opioidipohjaiset kipulääkkeet, kuten kodeiini, tramadoli ja oksikodoni, ovat tunnettuja suoliston toimintaa hidastavista vaikutuksistaan

Opiaatit vaikuttavat suoliston hermostoon ja vähentävät suolen luonnollisia supisteluliikkeitä. Tämän seurauksena uloste jää pidemmäksi aikaa suoleen, kovettuu ja muuttuu vaikeaksi ulostaa. 
Opioidiummetus on usein pitkäkestoinen ja saattaa vaatia lääkärin määräämiä ulostuslääkkeitä.

Psyykenlääkkeet ja rauhoittavat lääkkeet

Masennuslääkkeet, erityisesti tietyt SSRI- ja SNRI-lääkkeet, voivat vaikuttaa suoliston hermostolliseen säätelyyn ja hidastaa sen toimintaa. Myös bentsodiatsepiinit ja muut rauhoittavat lääkkeet voivat lamaannuttaa suoliston toimintaa ja altistaa ummetukselle.

Rauta- ja kalsiumvalmisteet

Ravintolisistä erityisesti rautatabletit voivat kovettaa ulostetta ja aiheuttaa ummetusta. Tämä johtuu siitä, että imeytymätön rauta sitoo nestettä suolistossa ja tekee ulosteesta kuivempaa. 
Joillekin myös kalsiumlisät voivat aiheuttaa vastaavia oireita. Jos rautalisä aiheuttaa ummetusta, voi olla hyödyllistä kokeilla eri valmistetta tai ottaa se yhdessä C-vitamiinin kanssa, joka parantaa raudan imeytymistä ja voi vähentää haittavaikutuksia.

Verenpainelääkkeet ja diureetit

Tietyt verenpainelääkkeet, kuten kalsiumkanavan salpaajat, voivat rentouttaa suolen lihaksia ja hidastaa sen toimintaa.
Diureetit eli nesteenpoistolääkkeet voivat epäsuorasti aiheuttaa ummetusta vähentämällä elimistön nestemäärää ja siten kuivattamalla suolen sisältöä.

Pitkäaikainen laksatiivien käyttö – kierre, johon ei kannata jäädä

Vaikka ulostuslääkkeet voivat auttaa tilapäiseen ummetukseen, niiden jatkuva käyttö voi heikentää suolen omaa toimintaa. Laksatiivien liikakäyttö voi johtaa riippuvuuteen, jossa suoli ei enää

toimi ilman niitä. Siksi niiden käyttö kannattaa pitää vain tilapäisenä ratkaisuna, ellei lääkäri ole toisin suositellut. 

Sairaudet ja terveydelliset syyt

Vaikka ummetus on usein ohimenevä ja elämäntapoihin liittyvä vaiva, se voi joskus olla merkki taustalla olevasta sairaudesta. Tietyt aineenvaihdunta-, neurologiset ja psyykkiset sairaudet voivat vaikuttaa suoliston toimintaan ja aiheuttaa pitkäaikaista ummetusta.

Aineenvaihduntasairaudet ja hormonitoiminnan häiriöt

Kilpirauhasen vajaatoiminta on yksi yleisimmistä sairauksista, jotka voivat aiheuttaa ummetusta. Kilpirauhashormonit säätelevät kehon aineenvaihduntaa, ja kun niiden tuotanto hidastuu, myös suoliston toiminta hidastuu. Tämä voi johtaa sitkeään ummetukseen, johon ei välttämättä auta pelkkä ruokavalion muutos.
Myös diabetes voi vaikuttaa suolistoon. Pitkään jatkunut korkea verensokeri voi vaurioittaa suoliston hermoja ja heikentää sen toimintaa, mikä hidastaa ulosteen kulkua. Tämä on erityisen yleistä tyypin 2 diabetesta sairastavilla henkilöillä, joiden hermosto voi ajan myötä herkistyä aineenvaihdunnan muutoksille.

Neurologiset sairaudet ja suoliston hermoston häiriöt

Suoliston toiminta on monimutkaisesti yhteydessä hermostoon. Sairaudet, jotka vaikuttavat hermostoon, voivat siksi häiritä myös suolen normaalia toimintaa. Esimerkiksi Parkinsonin tauti, MS-tauti ja aivohalvaus voivat kaikki heikentää suolen lihasten ja hermoston välistä yhteistyötä, mikä tekee ulostamisesta vaikeaa.
Toinen esimerkki on ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS), jossa ummetus voi vuorotella ripulin kanssa. IBS ei ole vaarallinen sairaus, mutta se voi aiheuttaa merkittäviä vatsaoireita ja vaikeuttaa suolen säännöllistä toimintaa.

Psyykkiset tekijät – Stressi ja masennus suoliston vihollisina

Suolisto ja aivot ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa. Tämä näkyy erityisesti stressin vaikutuksessa suolistoon – kiireinen elämäntyyli, jatkuva stressi tai ahdistus voivat saada suoliston toiminnan jumiutumaan. Stressi lisää elimistön kortisolitasoja, mikä voi vaikuttaa suolen hermotukseen ja hidastaa sen liikettä.
Joissain tapauksissa myös masennus voi aiheuttaa ummetusta. Masennukseen liittyvä energiatasojen lasku ja yleinen aineenvaihdunnan hidastuminen voivat vaikuttaa suoliston toimintaan. Lisäksi monet masennuslääkkeet voivat lisätä ummetuksen riskiä, kuten aiemmin käsiteltiin.

Yhteenveto – Miksi ummetus syntyy ja miten siihen voi vaikuttaa?

Ummetus on monen tekijän summa, ja sen taustalla voi olla niin ruokavalio, elämäntavat, lääkitys kuin sairaudetkin. Yleisimmät syyt liittyvät kuidun ja nesteen puutteeseen, liikunnan vähäisyyteen sekä stressiin, mutta myös tietyt lääkkeet ja sairaudet voivat hidastaa suolen toimintaa.

Useimmissa tapauksissa ummetus helpottuu, kun ruokavalioon lisätään kuitua ja nestettä, liikutaan säännöllisesti ja huolehditaan suoliston luonnollisesta rytmistä.

Jos ummetus jatkuu pitkään tai siihen liittyy hälyttäviä oireita, kuten kipua, verta ulosteessa tai nopeaa laihtumista, kannattaa hakeutua lääkärin arvioon.

Kun ymmärtää ummetuksen syyt, siihen voi vaikuttaa paremmin – ja pitää suoliston toiminnan kunnossa myös pitkällä tähtäimellä.